国宝・彦根城へ！おっさん，ひこにゃんに会いに行く

朝6時，いざ彦根城へ出発！今回はバイクでのツーリングである。
途中，歴史好きとしては外せない長篠城に立ち寄ることに。せっかくなので資料館も見学しようと思ったのだが……なんと，お休み！
本来の休館日は火曜日。しかし，火曜日が祝日の場合は次の平日が休館になるとのこと。ところが，水曜日も祝日だったため，次の平日がお休み。
……ん？ 今日って木曜日だよね？
そう，まさにその「次の平日」が今日だったのである。
同じく見学に来ていた方と「残念でしたね」と苦笑い。まあ，仕方がない。気を取り直して，いざ彦根へ！
近江ちゃんぽん，うまし！
彦根へ向かう途中，前々から気になっていた近江ちゃんぽんを食す。
これが，うまい！
長崎ちゃんぽんとはまた違った美味しさ。野菜たっぷりで，あっさりしたスープが実にいい。
「いや〜，これは当たりだな！」
そして，このときはまだ知らなかった。まさか翌日も同じものを食べることになるとは……。
旅先で気に入ったものを連日食べる。これぞ大人の贅沢である。いや，単に気に入ったものを見つけると，そればかり食べる性格なのかもしれない。
いざ，国宝・彦根城！
そして，ついに国宝・彦根城へ到着！
バイクを駐輪場に停め，入場券を購入しようと受付へ向かうと，受付の方から思いがけない一言。
「13時30分から，ひこにゃんが来るよ。興味ないか？」
いやいや，おっさんだってひこにゃん見たいですよ！
「行ってきますね！」
と，思わず即答。歴史探訪のはずが，いつの間にか本日のメインイベントが追加されてしまった。
さて，いざ天守へ！
彦根城といえば，天守まで続く石段や坂道。なかなかの運動量になることは覚悟していた。
しかし，今回はちょっと違う。
そう，日頃の減量の成果である。
以前なら，こうした坂道や階段を前にすると，すぐに息が上がっていたかもしれない。ところが今回は，思っていたほど辛くない。
「おお，これはなかなかいい感じじゃないか！」
心の中で自分を褒めながら，順調に登っていく。まさか減量の成果を彦根城で実感することになるとは。
頑張ってきた甲斐があった！
……と，ここまでは順調。
天守の中に入ると，今度は急な階段が待ち受けていた。これは，さすがに減量とは関係ない。
手すりにつかまりながら，一段一段慎重に登る。昔のお殿様も毎日こんな階段を使っていたのだろうか。いや，お殿様ならもっと楽な移動手段があったのかもしれない。
そんなことを考えつつ，無事に天守を見学。天守からの景色を楽しんだ後，いよいよ本日のもう一つの目的へ！
おっさん，ひこにゃんに会う！
天守から降りて，その前にある広場へ。
時刻は13時30分。会場にはすでにたくさんの人が集まっている。子ども連れの家族，若いカップル，そして……おっさん一人。
もちろん，私である。
そして，ついにひこにゃん登場！
おおっ！ かわいいじゃないか！
あの，なんとも言えないゆる〜い動き。急ぐでもなく，慌てるでもなく，ただそこにいるだけで周囲を笑顔にしてしまう。さすがは彦根のスターである。
ひこにゃんが手を振れば，こちらも手を振る。ポーズを決めれば，こちらも撮影。
気がつけば，スマホの画面はひこにゃんだらけ。
……何枚撮るんだ，俺は。
しかし，ここで冷静になってはいけない。せっかくの機会である。子どもたちに負けじと，おっさんも大奮闘！
あっという間に楽しい時間は終了。
「いや〜，満足，満足！」
気がつけば，すっかりひこにゃんファンになっていた。恐るべし，ゆるキャラの魅力。これが国宝級の癒やしというものか。
それにしても，受付のお姉さん。あのとき声をかけてくれなかったら，ひこにゃんに会わずに帰っていたかもしれない。改めて感謝である。
旅の楽しみは，やっぱりご当地グルメ！
今回の旅は，長篠城の資料館には入れなかったものの，近江ちゃんぽんに出会い，国宝・彦根城を見学し，ひこにゃんにも会うことができた。
そして何より，減量の成果を実感できたことも大きな収穫だった。以前なら辛かったかもしれない坂道も，今回は思いのほか楽に登ることができた。
ただし，減量の成果を実感したその日のうちに，近江ちゃんぽんを堪能。しかも翌日も食べるという，なかなか油断ならない展開。
歴史探訪のはずが，気づけばゆるキャラとご当地グルメに心も胃袋もつかまれていた。
さて，次はどこへ行こうか。
もちろん，次回もバイクで！
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